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Los Paradigmas en Psicología de la Educación: el proceso de aprendizaje 

El proceso de aprendizaje en las instituciones educativas puede ser analizado 

desde dos perspectivas:

o A partir de los procesos psicológicos que el sujeto pone en juego para 

aprender. 

o Con base en un conjunto de mecanismos sociales y culturales susceptibles 

de generar condiciones que apoyan el aprendizaje. 

Estas dos vertientes se relacionan estrechamente y ofrecen la posibilidad de 

explicar e intervenir en el fenómeno educativo, particularmente en los aprendizajes, 

desde diversas disciplinas: psicología, sociología, antropología y en general, las 

incluidas en el campo de las ciencias de la educación. 

Las distintas concepciones del aprendizaje que fundamentan el curriculum en 

las instituciones educativas (conductismo, cognoscitivismo, constructivismo, 

psicología sociocultural, algunas teorías instruccionales, entre otras) así como las 

estrategias de intervención para mejorarlo, expresan la convergencia de distintas 

perspectivas y enfoques psicológicos. 

Sin embargo, es importante considerar también la influencia del entorno en los 

procesos educativos y de socialización, lo cual conlleva a reflexionar sobre el 

aprendizaje desde un punto de vista sociológico y antropológico. Factores como los 

agentes socializadores (la familia o los medios de comunicación), las condiciones 

culturales y económicas (origen social, capital cultural, situación económica), son 

condicionantes del éxito o del fracaso de los estudiantes en su trayectoria educativa, 

así como en la conformación de actitudes poco favorables hacia el conocimiento o el 

proceso educativo. 

La posibilidad de abordar integralmente la formación profesional supone la 

comprensión de todas esas condiciones y procesos en los que tiene lugar la acción 

educativa. Es necesario analizar al sujeto, su particular estructura cognitiva, su forma 

de percibir el mundo, sus intereses y motivaciones hacia el aprendizaje, las  10 

posibilidades reales y potenciales de incorporación y permanencia en los procesos 

educativos.

Se aprecia en las instituciones de educación superior, que numerosos 

estudiantes tienen dificultades para acceder a los contenidos propuestos por los 

planes de estudio debido, en parte, a limitaciones tanto en los procesos cognitivos 

básicos como en procesos cognitivos superiores. Cabe mencionar, entre estas 

dificultades, deficiencias o insuficiencias en el desarrollo de procesos cognitivos 

básicos como la percepción y la atención, y en procesos más complejos como la 

expresión oral y escrita, el razonamiento lógico, la conceptualización y la abstracción. 

Por otra parte, su disposición hacia el aprendizaje no siempre es la más adecuada ya 

que carecen, en muchos casos, de intereses y metas definidas, son poco flexibles a 

los cambios y su autonomía personal es reducida en virtud de que son pasivos y 

dependen excesivamente de personas o situaciones. 

Solo se mencionarán algunos de los elementos de los paradigmas 

psicológicos que apoyan la construcción de una base teórica para los enfoques 

centrados en el aprendizaje:

El Paradigma Conductista 

Este paradigma surge en la década de 1930 y es el que mayor vigencia ha 

mantenido a lo largo del tiempo. Tiene una larga tradición de estudio e intervención y 

es uno de los que más proyecciones de aplicación ha logrado en el ámbito educativo. 

Este paradigma se ha caracterizado por su interés en hacer de la psicología 

una ciencia rigurosa, para lo cual desarrolla una gran cantidad de investigación 

básica de carácter experimental en laboratorio. Sus propuestas de aplicación se 

concentran en el denominado” análisis conductual aplicado a la educación”. 

La problemática central del paradigma es el estudio descriptivo de la conducta 

observable así como de sus factores determinantes, los cuales son considerados 

como exclusivamente ambientales. Los procesos no observables son excluidos del 

terreno de la investigación y análisis de esta corriente. 

El ambiente, en consecuencia, es el que determina la forma en que se 

comportan los organismos. Por lo tanto, el aprendizaje va a depender de la forma en 

que se realicen estos arreglos ambientales, de manera que se organicen los 

diversos estímulos que den origen a respuestas específicas. 

La influencia del medio ambiente es tan importante que reduce al mínimo la 

posibilidad del sujeto de reaccionar de manera autónoma. En consecuencia, el 

aprendizaje es comprendido como un proceso mecánico, asociativo, basado 

exclusivamente en motivaciones extrínsecas y elementales, y cuyo sustento radica 

en los arreglos ambientales y en la manipulación exterior. 

No obstante este reduccionismo en la comprensión y explicación del objeto de 

la psicología y del proceso de aprendizaje, este paradigma ha hecho importantes 

aportaciones al campo educativo. Entre éstas cabe mencionar las siguientes:

El condicionamiento clásico. El condicionamiento clásico puede ser definido 

como la respuesta condicionada que un organismo emite ante un estímulo 

neutro, por el hecho de estar asociado otro estímulo que no lo es. Se le 

considera como aprendizaje porque los organismos son capaces de adquirir 

nuevas respuestas ante determinados estímulos que, en otras situaciones 

eran prácticamente neutros, pero que adquieren un carácter de generadores 

de tales respuestas por el hecho de estar asociados a otros que si lo son. 

Constituye el aprendizaje asociativo clásico. 

Esta aportación de Pavlov es considerada como una revolución en el mundo 

de la psicología en la medida que inició la explicación, al menos parcialmente, del 

aprendizaje, que es el proceso básico de la educación. 

Dentro de esta corriente de pensamiento, uno de los autores que adquirió gran 

importancia en la educación es E. L. Thorndike, autor de la teoría conexionista, 

quien realizó un conjunto de observaciones que influyeron de manera importante en 

la aplicación del paradigma al campo educativo. Para este autor, el aprendizaje es un 

proceso gradual de ensayo y error, a partir del cual formula su ley del efecto, 

El autor propone los siguientes principios acerca del aprendizaje: 

? No se debe forzar un aprendizaje sin antes cerciorarse de que son posibles 

las respuestas, tal y como se había establecido a partir de la investigación 

acerca de los procesos de maduración (ley de la disposición) 

? No esperar que alguien haga o aprenda algo si no es recompensado (ley 

del efecto) 

? No confundir la práctica con la simple repetición, tan utilizada por los 

profesores tradicionales (copiar 100 veces...) y no llevarla a cabo sin 

garantizar que la respuesta correcta vaya seguida de algún tipo de 

recompensa (ley del ejercicio) 

Otra de las aportaciones relevantes a la comprensión y promoción del 

aprendizaje desde este paradigma es la realizada por Guthrie.

A diferencia de Thorndike, este autor señala que el aprendizaje no es gradual , 

sino que es una operación de todo o nada, ya que los estímulos nunca son los 

mismos, en consecuencia, la respuesta nunca puede ser la misma. En ese sentido,  14 

la práctica es necesaria para poder encontrar respuestas distintas ante estímulos 

distintos. Si fueran siempre los mismos, la práctica sería innecesaria. 

Algunas de sus aportaciones más importantes al campo educativo son las 

siguientes: 

? El propósito de la educación es que el sujeto logre cambios estables en la 

conducta, para lo cual se deben utilizar diversos tipos de reforzadores. 

? El conocimiento es una copia de la realidad y se acumula mediante simples 

mecanismos de asociación. 

? La enseñanza debe ser oportuna. No se debe intentar cuando no hay 

posibilidad de éxito en la respuesta, pues los estímulos se asocian 

inadecuadamente con las diversas situaciones que se presentan. 

? Es necesario desarrollar una instrucción específica en lugar de una 

instrucción general. Es decir, se requiere especificar los objetivos, fragmentar 

la tarea en sus componentes más pequeños y hacer correcciones precisas y 

puntuales. Esa observación ha tenido un gran peso en las aplicaciones 

educativas de esta corriente, incluso hasta nuestros días, tal y como se 

muestra en algunos de los enfoques de competencia laboral (Ej. CONOCER) 

? Se debe procurar que la última reacción del que aprende sea la respuesta 

correcta o deseada ( fenómeno de recencia)

Paradigma Cognitivo o Cognoscitivo.

La ausencia o insuficiencia de explicaciones del conductismo da lugar a la 

emergencia de otros enfoques y perspectivas dentro de la Psicología. Estas 

corrientes alternativas o divergentes se caracterizan por destacar los aspectos 

cognitivos de la conducta, aspectos internos relacionados con la adquisición y 

procesamiento de la información, con lo cual la psicología recupera una realidad 

fundamental de su objeto de estudio. Es lo cognitivo, precisamente, lo que distingue 

las conductas psicológicas de las conductas fisiológicas. 

Otro factor que influye en la aparición de un nuevo paradigma es la influencia 

que tienen, en el desarrollo de la disciplina psicológica, los avances tecnológicos de 

la posguerra en Estados Unidos, particularmente los originados en las 

comunicaciones y la informática. Adicionalmente, cabe mencionar las aportaciones 

de la gramática generativa de Chomsky , que busca explicar un proceso cognitivo 

complejo (el lenguaje) mediante un sistema de reglas internas.

Es complejo y difícil el tratar de definir el cognoscitivismo, ya que no se trata 

de un paradigma único sino que involucra a un conjunto de corrientes que estudian el 

comportamiento humano desde la perspectiva de las cogniciones o conocimientos 

así como de otros procesos o dimensiones relacionados con éstos (memoria, 

atención, inteligencia, lenguaje, percepción, entre otros), asumiendo que dicho 

comportamiento puede ser estudiado en sus fuentes o capacidades y en sus 

realizaciones (actuación). Las corrientes que conforman el paradigma muestran un 

conjunto de características comunes, si bien entre algunas de ellas se advierten 

discrepancias. También se aprecian propuestas que por la solidez de sus 

componentes han llegado a constituir paradigmas específicos, como es el caso del 

paradigma psicogenético de Piaget o el paradigma sociocultural representado por 

Vygotsky, ambos de raíz cognoscitivista. 

  20 

Considerando el señalamiento anterior, es posible indicar algunas de las 

características esenciales del paradigma y, con base en ello, presentar algunas de 

las especificidades que manifiestan, especialmente en cuanto a su aplicación al 

campo educativo. 

El paradigma se interesa en el estudio de las representaciones mentales, en 

su descripción y explicación, así como el papel que desempeñan en la producción de 

la conducta humana. Para ello, los teóricos del paradigma utilizan como recurso 

básico la inferencia, dado que se trata del estudio de procesos cognitivos y de 

entidades no observables de manera directa. En consecuencia, consideran necesario 

observar al sujeto y realizar análisis deductivos sistemáticos en la investigación 

empírica, de manera que se logren descripciones y explicaciones detalladas.

La investigación se ha diversificado hacia el análisis de una gran cantidad de 

fenómenos y ha logrado producir evidencia significativa que ha dado lugar a múltiples 

elaboraciones teóricas. 

Prácticamente desde que surge el paradigma cognitivo empiezan a 

proponerse algunas aplicaciones al campo educativo, aunque al inicio con poco 

impacto. Un factor que influye de manera determinante en el acercamiento del 

paradigma a los procesos educativos es el movimiento de reforma curricular que 

tiene lugar en los Estados Unidos, en los años sesenta. 

En lo referente a cuestiones educativas cabe destacar el trabajo de dos 

autores: D. Ausubel y J. Bruner. Ambos constituyen el pilar de una gran cantidad de 

propuestas de gran vigencia en los momentos actuales; con base en sus teorías se 

han diseñado propuestas que han dado origen a la denominada “psicología 

Instruccional”, la cual es una de las corrientes más importantes dentro del campo 

psicoeducativo actual.

Algunas de las aportaciones más relevantes del paradigma son: 

o La teoría del aprendizaje significativo de Ausubel 

o Las aplicaciones educativas de la teoría de los esquemas 

o Las estrategias instruccionales y la “ tecnología del texto” 

o Los programas de entrenamiento en estrategias cognitivas y metacognitivas 

o El enfoque de expertos y novatos.

Paradigma Sociocultural 

El autor más representativo de esta corriente es Lev S. Vygotsky quien desarrolla el 

paradigma a partir de la década de 1920. Es, en comparación con los otros 

paradigmas, el de menor tradición en el campo educativo, al menos en los países 

occidentales, pues su análisis y utilización no tiene más de veinticinco años. Sin 

embargo, empieza a considerarse como fundamento de ciertas experiencias, 

especialmente aquellas relacionadas con el aprendizaje colaborativo en modalidades 

educativas a distancia y en educación basada en competencias. 

El paradigma sociocultural se relaciona con el paradigma cognitivo, aunque 

considera con mayor interés la influencia que en el aprendizaje ejercen las 

influencias escolares y socioculturales. Su posibilidad de utilización en el campo de la 

educación, a diferencia de otros paradigmas o corrientes, ha sido factible por el 

hecho de que Vygotsky establece con gran claridad la relación entre la psicología y la 

educación. 

El planteamiento de este autor recibe una influencia importante del 

materialismo dialéctico, la cual va a reflejarse en sus concepciones teóricas y 

metodológicas.

El núcleo teórico del paradigma está constituido por los siguientes elementos 

o Las funciones psicológicas superiores tienen su raíz en las relaciones sociales. 

Esto significa que la comprensión, la adquisición del lenguaje y los conceptos, 

entre otros procesos, se realiza como resultado de la interacción del individuo 

con el mundo físico pero, particularmente, con las personas que lo rodean. Los  30 

adultos, entre ellos los profesores, facilitan la adquisición de la cultura social y 

sus usos, tanto cognitivos como lingüísticos. El sujeto aprende las cosas 

apropiándose de la experiencia sociohistórica de la humanidad, a través de la 

intercomunicación con el resto de los seres humanos. 

o Los procesos psicológicos superiores pueden entenderse mediante el estudio 

de la actividad mediada instrumental. Para poder actuar sobre los objetos, el 

individuo tiene que utilizar ciertos instrumentos de naturaleza sociocultural los 

cuales, según Vygotsky (1979) son básicamente de dos tipos: las herramientas 

y los signos. Cada uno de ellos orienta en cierto sentido la actividad del sujeto: 

las herramientas permiten que el sujeto transforme los objetos (orientados 

externamente), mientras que los signos producen cambios en el sujeto que 

realiza la actividad (orientados internamente). 

o Para este paradigma, el “buen aprendizaje” es aquél que precede al desarrollo, 

contrariamente a lo que plantea la corriente constructivista. La teoría 

psicogenética establece que, para que el sujeto adquiera ciertos aprendizajes, 

es necesario que alcance los niveles cognitivos que cada uno de los estadios 

de desarrollo supone. Vygotsky considera que es precisamente el aprendizaje 

logrado a través de la participación en actividades organizadas y con el apoyo 

de otros individuos más preparados, como se puede incidir en el desarrollo de 

procesos cognitivos más complejos. 

o La enseñanza, debidamente organizada, puede conducir a la creación de 

zonas de desarrollo próximo (ZDP), es decir, relacionar lo que es capaz de 

hacer ahora el sujeto con lo que será capaz de hacer mañana, con el apoyo de 

otros individuos más capaces. En esta perspectiva, el profesor es un agente 

cultural , un mediador entre el saber sociocultural y los procesos y mecanismos 

de apropiación por parte de los estudiantes. 

o La enseñanza consiste, básicamente, en crear zonas de desarrollo próximo 

con los alumnos, por medio de la estructuración de sistemas de andamiaje 

(sistemas de apoyo y ayuda) flexibles y estratégicos El profesor debe promover 

los procesos de apropiación de los saberes y los instrumentos de mediación 

socioculturalmente aceptados, aprovechando su influencia y estimulando la 

participación de todos los estudiantes en un proceso de construcción colectiva. 

El concepto de andamiaje adquiere una importancia particular, en razón de las 

posibilidades que ofrece para promover el traspaso del control sobre los 

contenidos de un estudiante-novato, de manera que desarrolle las 

construcciones necesaria para aprender los contenidos. 

o La instrucción se realiza mediante el aporte de apoyos estratégicos: especial 

importancia adquieren la conducta de imitación y el uso del discurso lingüistico 

(preguntas , demandas, peticiones, explicaciones ,etc.) El maestro ( experto) 

trata de “enseñar”, aunque no hay enseñanza directa en sentido estricto: más 

bien induce, modela, clarifica, resume o hace preguntas. Por su parte, los 

estudiantes proponen, ejercitan y practican las habilidades que se pretenden 

enseñar.

 El Paradigma humanista 

Aunque para muchos autores no constituye en realidad un paradigma, en virtud de 

que no ha logrado consolidar sus principios y marcos de referencia interpretativos, es 

una corriente de gran relevancia en el ámbito educativo ya que ha señalado la 

importancia de la dimensión socioafectiva de los individuos, de las relaciones 

interpersonales y de los valores en los escenarios educativos, como factores 

determinantes -o al menos muy influyentes- en el aprendizaje de los estudiantes.  34 

Históricamente, aparece como una posición conciliadora entre dos de los 

paradigmas predominantes en los Estados Unidos en la década de los cincuenta: el 

conductismo y el psicoanálisis. Por otra parte, la incorporación de líneas de 

orientación humanista en los curriculos norteamericanos, aparece como resultado de 

las protestas por la excesiva deshumanización de éstos y por la falta de 

consideración a las características particulares de los estudiantes, situaciones que no 

permitían el desarrollo total de las capacidades de los jóvenes y provocaban fallas en 

el trabajo académico. 

Algunos de sus representantes más destacados fueron A. Maslow, a quien se 

considera el padre del movimiento, G. W. Allport y particularmente, Carl Rogers. 

La problemática fundamental en torno a la cual se desarrolla el paradigma 

humanista es el conocimiento y la promoción de los procesos integrales de la 

persona. Los humanistas, fuertemente influenciados por las corrientes 

existencialistas, parten del supuesto de que la personalidad humana es una totalidad, 

en continuo proceso de desarrollo. Y aunque se considera que para comprender al 

individuo es importante ubicarlo en su contexto, en realidad la mayor parte de los 

autores enfatizan las variables personales. Este aspecto se ha cuestionado por el 

alto grado de subjetividad que implica. 

Los supuestos básicos de la corriente humanista son: 

? el ser humano es una totalidad y no se le puede comprender a través 

de la fragmentación de procesos psicológicos moleculares. 

? el hombre tiende naturalmente hacia su autorrealización y busca su 

trascendencia. 

? El ser humano vive en relación con otras personas y esto es inherente 

a su naturaleza.  35 

? Las personas se conducen, en el presente, con base en lo que fueron 

en el pasado y preparándose para el futuro. 

? El hombre tiene libertad para elegir y tomar decisiones El es quien 

construye su propia vida. 

? El hombre es intencional. A través de sus intenciones, propósitos y de 

su voluntad estructura una identidad personal que lo distingue de los 

demás. 

Para los humanistas, la educación debe ayudar a los alumnos a que decidan 

lo que son y lo que quieren llegar a ser.


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